Énergie et irrigation

Cette chronique vous parle encore et toujours du 2 juillet dernier… alors que je me promenais aux environs de Pincher Creek. Cette fois, un peu au nord et à l’ouest du village en question, je me suis aventuré près du barrage sur la rivière Oldman qui crée un vaste réservoir. Celui-ci a pour double fonction d’assurer un approvisionnement régulier en eau à la rivière Oldman tout au long de l’été et de permettre la production d’hydro-électricité. L’étendue d’eau est également devenue un paradis pour les plaisanciers de tout acabit. (voir carte du réservoir et des environs)

Quelques jours plus tôt, j’avais vu de près (et j’en ai parlé ici) un des nombreux appareils d’irrigation qui sont absolument nécessaires au maintien de l’agriculture dans le sud de la province. En effet, dans le climat relativement aride qui règne dans cette région, l’approvisionnement en eau peut être épisodique et, souvent, il ne pleut plus après le mois de juin. Comme l’eau provient des Rocheuses et résulte de la fonte des glaces, on assiste à un déversement massif (runoff) au printemps, suivi d’une période prolongée de sécheresse. Les réservoirs sont donc nécessaires.

Le barrage de la rivière Oldman a été construit en 1991; il s’agit donc d’une initiative récente, même si les travaux et études préliminaires remontent aux années 1970. Il s’agit d’un ouvrage en terre et pierre; ici, on peut voir l’évacuateur de crues. La centrale hydroélectrique souterraine se trouve sous le chemin en lacets que l’on voit à droite.

En contrebas, dans la vallée de la rivière, les rives ont été aménagées en parc, lequel était plutôt désert le jour de mon passage. Ça manque un peu d’arbres à mon goût pour le camping, mais pour un pique-nique, ça peut être charmant.

Énergie (plus) verte pour l’Alberta

Pincher Creek est peut-être une bien petite ville, mais c’est indéniablement la région la plus venteuse de la province. J’avais déjà remarqué la présence de nombreuses éoliennes dans la région au cours de mes divers passages: on voit de loin les alignements de ces géants tranquilles qui tournent majestueusement dans le vent. Depuis longtemps, je voulais voir un de ces appareils de plus près, mais il n’est pas toujours facile de s’en approcher.

Lors de mes vagabondages du mois de juillet, j’ai aperçu, près de Sinnott (donc de Pincher Creek) cette éolienne qui se trouve près de la route Crowsnest et dont l’acces n’est obstrué par rien d’autre qu’un champ de blé. Bernadette a donc fait un petit détour pour permettre de donner un peu la perspective. La chose est gigantesque; ça, je le savais déjà, parce que j’ai croisé à de multiples reprises des pales d’éoliennes montées sur des fardiers lorsque je faisais régulièrement le trajet entre Montréal et Ottawa (je n’ai jamais su leur destination finale, mais elles étaient nombreuses et immenses). De plus, lors de mon passage à Taber, j’avais pu voir une série de rotors d’éoliennes sur un train qui était de passage.

Voici le panneau explicatif qui se trouvait près de l’éolienne photographiée ci-haut. 35 minutes d’opération suffit pour fournir l’électricité nécessaire à une maison moyenne pendant un mois… Pas mal, tout de même. Quant au bruit et aux oiseaux qu’elles dérangent apparemment… est-ce pire qu’une centrale thermique?

Sur les routes…

Au cours de mes nombreux périples durant l’été, j’ai vu plusieurs bâtiments abandonnés sur des terres. Cela témoigne entre autres du phénomène de concentration des ressources agricoles entre les mains de grandes compagnies ou de grands propriétaires terriens de moins en moins nombreux. Les petites fermes familiales perdent ainsi leur raison d’être et les exploitants quittent souvent les maisons anciennes pour s’installer ailleurs. Souvent, on ne prend pas la peine de démolir et les bâtiments s’abandonnent progressivement aux éléments. Ici, cette maison probablement construite dans les années 1920 aux abords du petit village de Cowley, près de Pincher Creek (vue aérienne ici). Ça me rappelle justement que j’ai oublié de parler de ces endroits vus le 2 juillet dernier (et revus récemment). J’y reviens au cours des prochains jours: mes chroniques estivales ne sont donc pas terminées!

Rouleauville et la cathédrale de Calgary

Sur la 17e Avenue SO, en fait près du point où elle devient SE, on trouve une trace fort visible de l’héritage francophone dans la ville: le site de Rouleauville. Il ne reste pas grand-chose des bâtiments qui ont autrefois formé le cœur d’un établissement francophone dynamique, mais les plaques bilingues qui entourent la place devant la cathédrale catholique de Calgary, Saint Mary’s, permettent de faire revivre un peu de ce passé.

La cathédrale se dresse au fond de la place. Construite en 1954, elle mêle des influences gothiques et art déco. Elle a remplacé l’édifice original qui a dû être démoli en 1954 et dont on trouve une maquette dans une des chapelles latérales. Le style rappelle certaines églises de la Nouvelle-France du dix-huitième siècle et surtout l’architecture, au dix-neuvième, de Victor Bourgeau. Quatre des cinq cloches de l’église originale ont été intégrées au carillon de la nouvelle.

Personnellement, j’aime bien ce «nouvel» édifice de brique au style inhabituel réalisé par Maxwell Bates.

Contrairement à mon dernier passage dans ce coin, la porte était grande ouverte. J’y suis donc entré pour avoir une idée de l’architecture intérieure.

Comparativement à d’autres églises, c’est peut-être un peu modeste, mais j’aime bien ce dépouillement qui révèle la vérité des matériaux, plutôt que des fausses voûtes de plâtre peint. Cela a un petit côté anglican… qui, encore, n’est pas pour me déplaire.

Le chœur est ouvert, aéré… peut-être même un peu trop au sens où il est un peu difficile de lier les divers éléments de la liturgie (Parole, Eucharistie, Présidence), mais c’est plutôt commun. Cependant, où donc est la cathèdre (le siège de l’évêque, qui le représente quand il n’est pas présent)? Là aussi, c’est un problème commun à bien des cathédrales, qui sous prétexte de réduire l’«élitisme», font disparaître des symboles importants.

Nonobstant cette petite critique, j’aime beaucoup le design adopté pour le mobilier liturgique. La lampe du sanctuaire, qui descend de la voûte, est bien présente, sans toutefois distraire ou supplanter l’autel, dont elle est le complément.

La fontaine baptismale, près de l’entrée, ne manque pas de majesté. De plus, contrairement à Saint Luke’s, elle n’est pas enfermée dans un écrin de verre qui la rend inaccessible. Encore ici, il faudrait voir comment le lieu est habité liturgiquement. Un chantre qui répétait au jubé ne me donnait pendant ma visite ne me donnait pas vraiment le goût de découvrir…

Glenora, un quartier à connaître

Pendant que je parle de Government House et du Musée royal de l’Alberta, il sied de parler du quartier environnant, que j’ai découvert un peu plus en profondeur il n’y a pas longtemps. Il s’agit du quartier Glenora, un coin qui ne manque pas de classe et dont la population ne semble pas souffrir de pauvreté.

Les rues résidentielles des environs sont bordées d’arbres et de maisons plutôt cossues et bien entretenues. Sur la 102e Avenue, autour de l’intersection de la 125e Rue, on trouve un ensemble de petits restaurants sympathiques et de commerces spécialisés qui ne sont vraiment pas dénués d’intérêt pour le cuistot gastronome qui tient cette chronique.

Décidément, c’est un coin où je reviendrai certainement à une heure où ces commerces sont ouverts. Par exemple, on y trouve une fromagerie qui, au dire du cuisinier du bistrot où j’ai soupé, ne manque vraiment pas d’intérêt. Avis aux intéressées…

Pour les accessoires de cuisine... Il y avait des travaux devant la façade, mais c'est sympathique à l'intérieur.

La fromagerie

Enfin, c’est dans ce petit bistrot que j’ai pris un excellent souper:

En entrée, un gratin d’escargots sur champignons qui n’avait rien à voir aux escargots au beurre à l’ail insignifiants et trop cuits qu’on nous sert généralement. La sauce qui les nappait était splendide. Puis en plat, un gigot d’agneau dans une sauce au miel qui faisait rêver. J’étais seul quand je suis arrivé; cela m’a valu d’avoir droit à une conversation avec le sympathique sous-chef d’origine ontarienne.

Les options ne manquent pas dans le coin. Ce resto italien était aussi plutôt attirant…

Après avoir soupé, j’ai pris une petite promenade digestive, ce qui m’a permis de voir ce bistro plus populaire, mais au nom fort amusant. Il se trouve un peu au nord de la 102e Avenue, sur Stony Plain Road. Je suis certain qu’une promenade plus étendue m’aurait fait décourir d’autres attraits du coin. Chose certaine, j’ai enfin localisé ce magasin d’articles de plein air, auquel tout le monde fait référence comme point de repère: